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PROVE DI LUSSO

(EPREUVES DE LUXE, DELUXE SHEETS, DELUXE PROOFS)

Nonostante siano le Prove più comunemente incontrate, sono spesso l'unica Prova disponibile per molti francobolli. Sono stampate da punzoni secondari realizzati appositamente per la loro produzione e mostrano la cornice del punzone intorno alla vignetta centrale. La cornice del punzone può misurare 55 x 48 mm o 48 x 32 mm. Ciononostante le Prove di Lusso stampate con sistemi a rotativa dal 1961 in poi, non evidenziano questa cornice.
La Prova di Lusso è istantaneamente riconoscibile dal fatto che mostra una iscrizione in basso a destra, sempre in uno dei colori che si ritrovano nel francobollo definitivo (anche se eccezionalmente il colore dell'iscrizione differisce da quelli presenti nella vignetta centrale).
Le Prove di Lusso emesse fino al 1966 hanno tutte la perforazione di controllo in basso e al centro (una parentesi disposta orizzontalmente con due piccoli rombi posti ai lati). Dal 1967 questa perforazione è stata abbandonata, con una singola eccezione: il francobollo di Andorra del "telefono automatico" del 1967; in effetti questo sarebbe dovuto essere emesso nel 1966 e fu stampato in quell'anno come lo fu la Prova di Lusso. Ciononostante, la sua emissione fu posticipata di un anno e i francobolli e le Prove furono ristampate nel 1967.

Le Prove di Lusso sono stampate dall'Amministrazione postale francese a partire dal 1923-24 per quasi tutti i francobolli emessi da Francia e Paesi francofoni; ufficialmente, sono riservate ai titolari delle alte cariche dello Stato o a qualche alto funzionario delle Poste e sono molto ricercate dai collezionisti.
Per questo motivo, come succede anche per i Non Dentellati Ufficiali, il loro trasferimento sul mercato filatelico è pressochè immediato.
La stampa della vignetta centrale è sempre nei colori definitivi che appariranno nel francobollo emesso successivamente ed è sempre priva di dentellatura (esistono esempi di Prove che, pur avendo tutte le caratteristiche delle Prove di Lusso, presentano la vignetta in colore diverso da quello del francobollo definitivo e non se ne conosce la loro precisa classificazione) (fig. I1); la vignetta è posta al centro di un cartoncino di formato variabile a seconda del periodo in cui è stata stampata.
Le varianti sostanziali riguardano le dimensioni del cartoncino di supporto, che nelle vecchie emissioni era decisamente più grande (12,8 x 15,6 cm) per poi passare alle dimensioni definitive dopo il 1942 (10 x 13 cm).

Altra differenza riguarda la presenza di una particolare perforazione di controllo del cartoncino nella sua parte inferiore e centrale, costituita da due piccoli rombi tra i quali spicca una parentesi disposta orizzontalmente. La perforazione di controllo (identica a quella presente sui Saggi di Ricezione e sulle Prove di Colore), si ritrova in tutte le Prove di Lusso fino al 1967 ed era usata a scopo amministrativo, in quanto la stessa macchina perforatrice effettuava il conteggio della quantità di Prove stampate.
Tale perforazione, presente sulle Prove di Lusso da 12,8 x 15,6 cm, compare anche su quelle di dimensioni ridotte, ma, come già detto, solo fino al 1966, venendo abbandonata definitivamente dal 1967.

Altra differenza riguarda l'iscrizione colorata (il colore riprende sempre uno dei colori utilizzati nel francobollo) che compare in basso a destra del cartoncino; sulle prove di grosse dimensioni la dicitura è: Atelier de Fabrication des Timbres-Poste - Paris. La medesima scritta compare sulle prime Prove di dimensioni ridotte con perforazione di controllo fino al 1964.
Dal 1965 al 1970, l'iscrizione fu modificata in: IMPRIMERIE DES TIMBRES-POSTE - PARIS, e compare sia sulle Prove recanti la perforazione di controllo, che sulle prime Prove non perforate. Dopo il 1971 e fino al 1991 l'iscrizione verrà definitivamente modificata in IMPRIMERIE DES TIMBRES-POSTE - FRANCE (in quanto la Stamperia Governativa, che fino al 1970 aveva sede a Parigi, dal 1971 è stata trasferita a Périgueux, una cittadina a sud-ovest della Francia, assumendo la denominazione di ITVF).
Infine, i cartoncini delle Prove della Prima serie (12,8 x 15,6 cm) presentano un sottile foglio di carta velina semitrasparente di protezione.
Questa protezione fu eliminata per le emissioni successive al 1949.

Le Prove di Lusso mancano sempre del timbro a secco della stamperia e di annotazioni manuali in lettere e cifre; nella maggioranza dei casi sono singole, cioè presentano un'unica vignetta centrale sul cartoncino anche per francobolli emessi in serie di più valori. Meno frequentemente sono Collettive, specialmente in caso di emissioni tematiche quali il tema "Europa", cioè contengono più vignette all'interno del medesimo cartoncino (da 2 fino a 5 vignette). Le Prove di Lusso Collettive (Epreuves de Luxe Collectives, Compound Deluxe Sheets, Collective Deluxe Sheets, Multiple Deluxe Sheets) (figg. I2, I3, I4), molto più rare di quelle singole, vengono stampate in numeri molto ridotti (solo 25 esemplari) e solo quando sono emessi più francobolli in serie lo stesso giorno o in date ravvicinate e con il medesimo tema.

Per certe emissioni antecedenti il 1940, sono state prodotte solo Prove di Lusso Collettive. Le Prove di Lusso singole o Collettive esistono per quasi tutti i francobolli emessi dal 1923 alla fine del 1991, quando sono state sostituite dai Foglietti Gommati Non Dentellati.
Le Prove di Lusso Collettive non vanno confuse con le Prove di Lusso di Foglietti Ricordo (Souvenir Sheets) (fig. I5), prodotte in quantitativi maggiori (circa 200-300 e non 25).
In definitiva, possiamo distinguere 6 tipologie di Prove di Lusso:

Prima serie (prodotta dal 1923 al 1950 circa): cartoncino di grosse dimensioni con velina di protezione, perforazione di controllo, cornice del punzone intorno alla vignetta di piccole dimensioni (50 x 32 mm) e iscrizione "Atelier de Fabrication des Timbres-Poste - Paris" (figg. I6, I7).
Esistono varianti della Prima serie in cui l'impronta del punzone è di grandi dimensioni: 70 x 55 mm (fig. I8), oppure altre con impronta del punzone piccola, senza velina, stampate su cartoncino spesso (fig. I9).
Le Prove di Lusso più vecchie (dal 1927-28, anno di esordio del francobollo in calcografia e fino al 1936 circa), presentano l'iscrizione in basso e al centro circondata da una sottile cornice, al sopra della perforazione di controllo (fig. I34) o in assenza di questa (fig. I35).
Seconda serie (prodotta dal 1950 al 1955 circa): cartoncino piccolo, perforazione di controllo, impronta del punzone, senza velina di protezione e iscrizione come la serie precedente (fig. I10).
Terza serie (prodotta dal 1956 al 1963 circa): come la serie precedente ma senza impronta del punzone (figg. I11, I12).
Quarta serie (prodotta dal 1963 al 1966): come la serie precedente ma con iscrizione "IMPRIMERIE DES TIMBRES-POSTE - PARIS" (figg. I13, I14).
Quinta serie (prodotta dal 1967 al 1970): come la serie precedente ma senza perforazione di controllo (fig. I15).
Sesta serie (prodotta dal 1971 alla fine del 1991): come la serie precedente ma con iscrizione "IMPRIMERIE DESTIMBRES-POSTE - FRANCE" (fig. I16).

Fino al 1966 e spesso dopo questa data, le Prove di Lusso dei francobolli stampati in hèliogravure (photogravure) sono state prodotte da stamperie private come "Helio Vaugirard" o "Delrieu" o "So Ge Im". Inoltre, molte Prove di Lusso prodotte per francobolli di Area Francese (non di Francia, Andorra, Monaco, Antartico Francese, Nuova Caledonia, Polinesia Francese, Wallis et Futuna), sono state realizzate da altri Paesi: Gran Bretagna da Thomas De La Rue, Giappone dal Government Printing Bureau, Germania dal Bundesdruckerei e molti altri (Israele, ecc.).
Le Prove di Lusso dei Paesi di Area francese sono prodotte in 200-300 esemplari per ogni francobollo (per le emissioni di Francia le Prove di Lusso stampate sono 250).
Le prime Prove di Lusso emesse per Andorra (Yvert 24/45), sono uniche nel loro genere per il fatto che sono le sole a riportare in alto l'iscrizione "Service Postal Francais dans Le Vallees d'Andorra".
Le Prove di Lusso generalmente non vengono firmate a matita dall'incisore, ma esistono eccezioni a questa regola (fig. I17).

PROVE DI LUSSO COLLETTIVE: sono molto più rare di quelle Singole; venivano stampate quando più francobolli erano emessi in una medesima serie nella stessa data oppure quando più francobolli trattavano il medesimo tema (specialmente in caso di emissioni tematiche "Europa") in date diverse ma comunque ravvicinate.
Le Prove di Lusso Collettive contengono più vignette all'interno del medesimo cartoncino (da 2 fino a 5 vignette); tanto maggiore è il numero di vignette stampate sul medesimo cartoncino, tanto più rara e ricercata è la Prova.
Le Prove di Lusso Collettive (Epreuves de Luxe Collectives, Compound Deluxe Sheets, Collective Deluxe Sheets, Multiple Deluxe Sheets) (figg. I2, I3, I4), vengono stampate in numeri molto ridotti (solo 25 esemplari) e solo quando sono emessi più francobolli in serie lo stesso giorno o in date ravvicinate e con il medesimo tema.
Per certe emissioni antecedenti il 1940, sono state prodotte solo Prove di Lusso Collettive.
Le Prove di Lusso Singole o Collettive esistono per quasi tutti i francobolli emessi dal 1923 alla fine del 1991, quando sono state sostituite dai Foglietti Gommati Non Dentellati.
Le Prove di Lusso Collettive non vanno confuse con le Prove di Lusso di Foglietti Ricordo (Souvenir Sheets) (fig. I5), prodotte in quantitativi maggiori (circa 200-300 e non 25). Eccezionalmente, possono osservarsi delle Prove di Lusso Collettive su cui sono presenti tutti i valori della serie, come nel caso di questa eccezionale Prova di Lusso Collettiva con tutti gli esemplari soprastampati della "Libertà" del 1982 (ben 15 valori!) (fig. I33).
Le Prove di Lusso Collettive non devono essere confuse con le Prove d'Artista Collettive; queste ultime, infatti, non presentano la perforazione di controllo ma possono mostrare un'annotazione dell'Atelier a matita.
E' molto probabile che le Prove d'Artista Collettive siano preparate per le Prove di Lusso Collettive, cioè che le prime siano dei "precursori" delle seconde; ciò sembrerebbe dimostrato dalla frequente presenza, nella parte inferiore del cartoncino di supporto, di alcuni segni a matita che riproducono la perforazione di controllo della Stamperia Governativa (Atelier) e, sul lato destro, l'iscrizione di controllo dello stesso Atelier (quest'ultima, risulta soltanto abbozzata da una banda uniforme) (fig. E93).
Del resto, la conformazione generale di queste Prove d'Artista Collettive spesso risulta identica a quella delle corrispondenti Prove di Lusso Collettive (figg. E68, E69).
FOGLIETTI GOMMATI NON DENTELLATI: introdotti verso la fine del 1991 in sostituzione delle Prove di Lusso, differiscono da queste in quanto stampate non su cartoncino ma su carta gommata identica a quella usata per i normali francobolli.
Altra sostanziale differenza rispetto alle Prove di Lusso, è costituita dal fatto che al di sotto della vignetta centrale è ben visibile un'iscrizione in colore nero che si riferisce al tema del francobollo rappresentato, in caratteri ben più grandi rispetto all'iscrizione della stamperia posta in basso e a destra, che presenta caratteri molto più piccoli (fig. I18).
Per le emissioni più recenti, l'iscrizione posta in basso e a destra, diventa "IMPRIMERIE DES TIMBRES-POSTE ET DES VALEURS FIDUCIARES - FRANCE" (ITVF).
Infine, analogamente a quanto si osserva per i Non Dentellati Ufficiali del Principato di Andorra, anche nei Foglietti Gommati Non Dentellati è presente la cosiddetta impressione albina (fig. I19), cioè il disegno della vignetta in rilievo privo di colore.

PROVE DI LUSSO DENTELLATE E GOMMATE: dal 1946 al 1959, sono state emesse alcune particolari Prove di Lusso, nella maggior parte dei casi Collettive, su carta gommata; esse sono praticamente tutte dentellate.
Le tirature, che raramente superano i 20 esemplari, le rendono estremamente rare e ricercate dai collezionisti (figg. I20, I21).
Le Prove di Lusso Dentellate e Gommate, a differenza di qualsiasi altra Prova, hanno potere di affrancatura.

Per quanto concerne le Prove di Lusso prodotte per St. Pierre et Miquelon, dopo il 1941 (vedi Yvert N° 210), tutti i francobolli emessi esistono sotto forma di Prove di Lusso, ad eccezione di quelle soprastampate "France Libre". Esse sono state stampate da imprese private o dalla Stamperia Governativa.

La quantità delle Prove prodotte è variabile fino al 1960, quando esse furono limitate a circa 230 unità. Fino al 1957 il formato non è costante e ogni Prova presenta un timbro a secco di controllo della Stamperia Governativa, ad eccezione delle Prove prodotte nell'anno 1947 (vedi Yvert 325/343, P.A. 18/20 a Segnatasse 67/76) (figg. I22, I23, I24), che esistono anche senza questo timbro a secco.
Il timbro a secco di controllo della Stamperia (Atelier) rappresenta un'eccezione per le Prove di Lusso, a differenza di quanto abbiamo visto precedentemente per le Prove di Progresso e per le Prove d'Artista.
In realtà, le Prove di Lusso prodotte per St. Pierre et Miquelon non costituiscono l'unica eccezione a questa regola, in quanto possiamo osservare Prove che recano sulla porzione inferiore del cartoncino altri tipi di timbri a secco: un esempio ci è fornito da alcune Prove di Lusso stampate per il Camerun nel 1962 (figg. I25, I26), oppure altre Prove realizzate negli anni '40 per Reunion da parte dell'Institut de Gravure (stamperia privata) (fig. I27).

Altro esempio ci è fornito dalle Prove di Lusso realizzate per il Togo (figg. I29, I30), sempre dalla Stamperia privata Institut de Gravure.
Queste ultime Prove, presentano un duplice timbro a secco di controllo, uno di grandi dimensioni al di sotto della vignetta e uno più piccolo al di sopra della vignetta (figg. I31, I32).
Un'ultima versione delle Prove di Lusso, differenti da quelle viste in precedenza, è data dalle Mini-Prove di Lusso, caratterizzate da un cartoncino di dimensioni ridotte (14 x 6 cm) e da una vignetta centrale monocromatica in calcografia (taille douce) che non riproduce i colori del francobollo definitivo, che è invece policromo e stampato in héliogravure (photogravure, fotoincisione) (figg. I28, I28a), (fig. I36).
Lo stesso formato di cartoncino esiste anche per francobolli stampati in calcografia (fig. I37).
Queste Mini-Prove di Lusso sono abbastanza comuni, essendo prodotte in diverse centinaia di esemplari che vengono venduti negli Uffici Postali "1° giorno" o attraverso prenotazione.