PROVE D'ARTISTA (EPREUVES D'ARTISTE, DIE PROOFS, ARTIST'S DIE PROOFS, ENGRAVER'S DIE PROOFS)

Queste sono Prove del punzone finito come esso viene proposto dall'incisore e vengono stampate con pressa a mano (fig. A19), (fig. A25). Infatti, esse mostrano le modifiche di dettaglio apportate dall'incisore sul punzone primitivo non temperato. Sono stampate singolarmente, cioè con un'unica vignetta centrale, per lo più in nero, su fogli di carta ordinaria o, molto più spesso, su cartoncino di alta qualità (Rives, Velin d'Arche, ecc.) tipo china o bristol. Le Prove ritagliate nel formato del francobollo valgono 1/3 della quotazione indicata per la Prova integra.

• Scritte in filigrana: talvolta, analogamente a quanto avviene per le Prove di Progresso (o di Stato), è presente sul cartoncino la scritta in filigrana a caratteri maiuscoli che indica la provenienza della carta (BFK RIVES, RIVES, Arches) (fig. E1). Queste scritte sono visibili con difficoltà ad una semplice osservazione frontale della Prova, mentre risultano evidenti se si osserva il cartoncino per trasparenza, frapponendolo tra una fonte luminosa e l'osservatore. Molto meno frequentemente, si ritrovano altre scritte in filigrana (es. Johannot).
• Nomi degli artisti: il nome o i nomi del disegnatore/incisore possono essere inclusi lungo i bordi della vignetta in caratteri piccolissimi (come avviene nel francobollo definitivo) (figg. E2, E3), (figg. E4, E5); questo si osserva generalmente per le Prove d'Artista più vecchie, cioè fino agli anni '50 (Prove d'Artista del 1° tipo).
  Sulle Prove più recenti, invece, (Prove d'Artista del 2° e 3° tipo) i nomi all'interno della vignetta sono assenti, per essere aggiunti più tardi nelle successive fasi di stampa. Infatti, lungo i bordi colorati della vignetta posta al centro del cartoncino, un occhio attento (meglio se con una lente d'ingrandimento) può notare un minuscolo rettangolino privo di colore (figg. E6, E7), all'interno del quale verrà stampato il cognome dell'incisore in una fase successiva a quella della Prova d'Artista.
  La presenza di un unico rettangolino bianco sta a significare che probabilmente l'incisore e il disegnatore della maquette sono la stessa persona (come spesso accade).
  Nel caso in cui invece sono presenti due rettangolini bianchi all'interno della medesima vignetta (figg. E8, E9), l'incisore non coincide con il disegnatore e in tal caso talvolta sono presenti entrambe le firme a matita sul cartoncino.
• Cartoncino di supporto: le dimensioni del cartoncino su cui vengono stampate le Prove d'Artista possono variare da 13 x 16 cm a 11,3 x 12,3 cm fino a quelle più piccole da 11 x 11,5 cm. I bordi possono anche in questo caso essere lisci, irregolarmente frastagliati o con una grossolana ma regolare dentellatura a mò di vecchia cartolina.
• Firme degli artisti: generalmente sono firmate di pugno a matita (più di rado a penna) dall'incisore;  per maggiore chiarezza, possiamo distinguere a questo proposito due tipi differenti di Prova:
  • le Prove d'Artista di TIPO A, in cui la Prova è creata dalla mano di un unico artista (che provvede sia a disegnare il bozzetto che a incidere il punzone).
  • le Prove d'Artista di TIPO B, in cui la Prova è creata da due artisti differenti (il primo disegna il bozzetto mentre il secondo incide il punzone);
  nel primo caso (Prove d'Artista di TIPO A), le Prove stampate presentano soltanto una firma, appartenente all'unico artista, posta per lo più al di sotto e a destra rispetto alla vignetta, ma all'interno dell'impronta del punzone (fig. E64) (meno spesso la firma è situata al di fuori dell'impronta del punzone.
  Questo in genere si verifica nel caso di vignette di grosse dimensioni poste in verticale rispetto al cartoncino, per cui lo spazio interno all'impronta del punzone si riduce notevolmente) (fig. E65).

  Nel secondo caso (Prove d'Artista di TIPO B) sulle Prove si nota generalmente una sola firma in basso e a destra (anche se gli artisti sono due) e si tratta sempre della firma dell'incisore del punzone (questo accade perchè in genere, al momento della stampa della Prova con la pressa a mano, è presente solo l'artista incisore, che effettua direttamente le operazioni di stampa.
  La seconda firma da parte del disegnatore compare sulla Prova solo se questi si trova presente alle operazioni di stampa, a meno che non apponga la sua firma in un secondo momento).

  Molto meno frequentemente osserviamo la presenza di entrambe le firme, entrambe a matita (fig. E51) o una a matita e una a penna (fig. E52).
  Solo eccezionalmente le due firme possono comparire  al di sotto dell'impronta del punzone, soprattutto quando la vignetta sia di piccole dimensioni e disposta orizzontalmente (fig. E53).

  Delle due firme, quando presenti entrambe, quella del disegnatore è situata in basso e a sinistra, mentre quella dell'incisore è in basso a destra. Eccezionalmente, le due firme possono presentarsi sovrapposte al di sotto della vignetta (fig. E54).
  In ogni caso, tra le Prove d'Artista di TIPO B, quelle con entrambe le firme degli artisti sono molto più rare e pertanto più ricercate da parte dei collezionisti.

  Ricapitolando, l'Amministrazione Postale consegna un certo numero di Prove all'incisore e generalmente tutte o quasi tutte vengono da lui firmate a matita in basso a destra rispetto alla vignetta (fig. E40). Le Prove possono anche presentare una seconda firma in basso a sinistra, in genere del disegnatore del bozzetto nel caso in cui il disegnatore non coincida con l'incisore (figg. E41, E42). In altri casi, invece, le Prove presentano delle scritte aggiuntive a matita nella parte inferiore del cartoncino (figg. E43, E44).

• Colori di stampa: le Prove d'Artista possono essere stampate a 1, 2 o più colori per ogni emissione (fig. E10), (fig. E11), (figg. E12, E13, E14), (figg. E15, E16), (figg. E17, E18), (fig. E19), (fig. E20), (fig. E21).

  Di norma la Prova d'Artista è monocromatica; il colore utilizzato è di tipo solido e la distribuzione delle tonalità dei colori per ogni emissione è variabile.
  Nelle Prove d'Artista monocromatiche, un solo inchiostro viene apposto sulla superficie incisa del punzone primitivo e, una volta penetrato nella totalità dei solchi ottenuti dall'azione del bulino, verrà rilasciato sul cartoncino di supporto mediante la notevole pressione esercitata dalla pressa a mano (fig. A25).
  Questa forte pressione è assolutamente indispensabile perchè avvenga il "rilascio" dell'inchiostro solido da parte dei solchi dell'incisione (gravure) e, al tempo stesso, è responsabile della comparsa della caratteristica impronta del punzone primitivo sul cartoncino di supporto, a mò di "cornice" che circonda la vignetta (le misure dell'impronta sono identiche a quelle del punzone primitivo e cioè 80 x 70 mm).

  Quasi sempre tra le Prove d'Artista stampate esiste il colore nero, indipendentemente dal periodo storico e quindi dalla tipologia della Prova stessa.
  Le Prove con vignetta nera sono pertanto le più comunemente riscontrate per il semplice fatto che è praticamente costante che per ogni singola Prova venga testato l'inchiostro nero.

  Gli altri colori testati possono variare in modo notevole, sia perchè di ciascuna Prova spesso esistono altre colorazioni (nella stragrande maggioranza dei casi sono 5 le colorazioni testate e tra queste quasi sempre c'è il nero, ma si conoscono fino a 6 differenti colorazioni), sia perchè è infinita la gamma di colori e sfumature che di volta in volta può essere scelta per quella determinata Prova.

  Un ipotetico esempio della distribuzione dei colori di una Prova d'Artista stampata in 23 esemplari è il seguente:

  5 nere, 3 arancioni, 4 rosse, 6 blu, 5 viola (N° complessivo 23).

  Questa presenza di 5 diverse colorazioni della medesima Prova la possiamo osservare per le Prove del 1° tipo (fig. E55), per le Prove del 2° tipo (fig. E56) e per le Prove del 3° tipo (fig. E57).

  Molto meno frequentemente, si osservano Prove a più colori sulla medesima vignetta (Prove d'Artista policrome o multicolori); queste sono tanto più rare quanto maggiore è il numero di colori presenti. L'operazione di inchiostratura della superficie incisa del punzone da parte dell'artista è, tra le altre cose, particolarmente laboriosa: gli inchiostri solidi di colori differenti devono infatti essere apposti su zone diverse dell'incisione e fatti penetrare all'interno dei solchi relativi a quel settore del disegno.
  E' intuibile che lavorare con più inchiostri di colori differenti sulla medesima vignetta pone non poche difficoltà, in quanto bisogna evitare le sovrapposizioni tra i diversi colori, che renderebbero la stampa difettosa.

  Il motivo per cui in passato sono state prodotte le Prove d'Artista policrome non è noto con precisione ma molto probabilmente era nell'intenzione dell'artista incisore ottenere un effetto cromatico per dare un'idea approssimativa di come poteva apparire il francobollo definitivo.
  Infatti le Prove attuali (Prove d'Artista del 3° tipo) sono tutte monocromatiche, mentre la policromia era una pratica degli anni fino al 1963 (Prove d'Artista del 1° e del 2° tipo).

  Pertanto, distingueremo queste Prove d'Artista in:

  • bicromatiche (figg. E22, E23), (figg. E24, E25), (fig. E58), (fig. E59), (fig. E60),
  • tricromatiche (figg. E78, E78a),
  • quadricromatiche (fig. E61),
  • pentacromatiche,
  • esacromatiche (figg. E94, E94a, E94b) e addirittura
  • eptacromatiche (figg E95, E95a, E95b).

  Talvolta, al di sotto della vignetta delle Prove d'Artista policrome, si ritrova un'annotazione a matita:  1/1 (questa numerazione indica che si tratta di un esemplare unico) (fig. E62).
  A rendere ancora più variegato il panorama delle Prove d'Artista policrome, alcuni incisori coloravano  a mano alcune normali Prove d'Artista monocromatiche, sempre con l'intento di illustrare come avrebbe potuto essere il risultato finale del francobollo a più colori.
  Queste Prove d'Artista colorate a mano (fig. E50), (figg. E97, E97a), uniche, sono ottenute partendo da Prove d'Artista nere.
  Solo pochissimi incisori hanno realizzato queste Prove d'Artista multicolori (tra questi Gandon, Mazelin, Cottet, Combet, Betemps, Durrens, Pheulpin).

• Prove d'Artista non denominate: per le stampe non denominate, come ad esempio l'emissione di Andorra del 1932, la Prova non ha l'espressione del valore di facciale (figg. E45, E46, E47); in altre emissioni la Prova viene completata con i valori.
• Prove d'Artista di francobolli Non Emessi o Non Adottati: esistono Prove d'Artista stampate per francobolli che non hanno mai visto la luce, cioè Non Emessi: un esempio ci è fornito dalla Prova di Francia del 1934 che raffigura la città fortificata di Carcassonne (figg. E89, E89a, E89b), disegnata da Roger Chapelain-Midy e incisa da Emile Feltesse (valore di facciale da 90 cent.); il francobollo che verrà effettivamente emesso nel 1938 (vedi fig. E89b), disegnato e inciso da Jules Piel, mostra il medesimo soggetto ma da una prospettiva totalmente differente, oltre a un diverso valore di facciale (5 Franchi).

  Altro esempio è la Prova di Francia realizzata da Gabriel-Antoine Barlangue nel 1949 per commemorare Emile Baudot (l'inventore del telegrafo rapido) (Prova d'Artista di Non Emesso) (figg. E77, E77a), (figg. E90, E90a): il francobollo presentava un errore nella data di nascita di Baudot (1848, mentre quella corretta era 1845) (figg. M5, M5a); l'Amministrazione postale, accortasi dell'errore, ritirò immediatamente i francobolli incriminati sostituendoli con i nuovi (di colore leggermente più chiaro). 

  Di questi francobolli Non Emessi con l'errore di data, furono quindi stampate anche alcune Prove d'Artista.
  Un altro esempio ci è fornito da una Prova di Francia, sempre del 1949, realizzata da E. Vares, che rappresentava l'amicizia tra Francia e Stati Uniti d'America (Prova d'Artista Non Adottata) (figg. E78, E78a, E78b): in questo caso, il soggetto raffigurato nella Prova non ha mai visto la luce in quanto Non Adottato, essendo stato poi preferito un soggetto totalmente differente.

  Sempre nel 1949 possiamo osservare la Prova di posta aerea di Francia da 500 Franchi (disegnata e incisa da Albert Decaris) che mostra un aereo sorvolante la cattedrale di "Notre Dame" a Parigi (figg. E91, E91a); questo valore fu effettivamente emesso nella serie "Vedute delle grandi città di Francia" del 1949 (figg. E92, E92a, E92b, E92c), ma con soggetto differente (il 500 Franchi si riferisce alla città di Marsiglia). 

  Ancora nel 1949 e sempre per la medesima serie di posta aerea di Francia, lo stesso Albert Decaris propose all'Amministrazione Postale anche un alto valore (1000 Franchi) che rappresentava una differente veduta aerea della cattedrale di "Notre Dame" a Parigi (figg. E87, E87a, E88, E88a).
  Anche negli anni successivi, gli esempi di Prove d'Artista di francobolli Non Adottati sono continuati: è il caso della Prova di posta aerea di Francia (prototipi di aerei del 1954) (disegno di P. Lengellé e incisione di Pierre Gandon), che mostra un valore da 500 Franchi (figg. M3, M4) (fig. E85); per motivi non noti, il soggetto in essa rappresentato (Morane-Saulnier Fleuret) non fu preso in considerazione e il francobollo definitivo (con valore di facciale sempre da 500 Franchi) ebbe invece per soggetto il "Fouga Magister " (figg. E86, E86a).
  Nel 1955, non fu accettato dalle Autorità postali il soggetto che Charles-Paul Dufresne aveva dedicato al 50° anniversario della creazione del Rotary International (figg. E96, E96a, E96b), preferendo quello, sia pur molto simile, di Raoul Serres.

  In epoca molto più recente, si può citare un esempio di Prova d'Artista Non Adottata per motivi politici: nel 1980, in occasione dei Giochi Olimpici di Mosca, era stata realizzata per Wallis et Futuna una Prova che rappresentava una fase di gioco del volley (figg. E79, E79a); questa Prova non diventò mai francobollo in quanto numerosi Paesi (circa 60, tra cui Wallis et Futuna), decisero di boicottare le Olimpiadi come forma di protesta verso l'invasione sovietica dell'Afganistan.

  Un'ulteriore possibilità ci è fornita da Prove d'Artista stampate con un valore di facciale differente da quello che comparirà sul francobollo definitivo: è il caso di questa Prova realizzata da Jean Pheulpin nel 1955 (figg. E81, E81a, E81b), che riporta un valore di facciale da 70 Franchi, mentre il francobollo definitivo è da 6 Franchi; sulla Prova, lo stesso Pheulpin scrive a matita "non emesso a 70 F".

  Infine, occorre citare anche le Prove d'Artista Non Adottate realizzate da Stamperie private come l'Institut de Gravure; è il caso della Prova di Francia dedicata al celebre compositore e musicista Chopin, realizzata nel 1956 da Joseph Hecht (figg. E80, E80a, E80b).
  Probabilmente a causa dell'evidente "naso acquilino" con cui era stato rappresentato Chopin (di profilo), questa Prova non venne adottata e fu sostituita da un'altra che originò poi il francobollo definitivo, in cui il pianista veniva ritratto con un'angolazione quasi frontale.

• Prove d'Artista Collettive: con l'eccezione delle Prove Collettive (fig. E27), (fig. E63), le Prove d'Artista sono conformi alla descrizione fornita per le Prove di Progresso per quanto riguarda la carta, le dimensioni (anche se talvolta il cartoncino di supporto risulta notevolmente più grande) e il timbro in filigrana.
  Non si conosce l'esatta funzione delle Prove d'Artista Collettive;
  si tratta comunque di esemplari rarissimi, essendo per lo più stampate in non più di 3 esemplari per ogni tipo.
  Sono Prove che mostrano in genere due, tre o quattro vignette sul medesimo cartoncino, entrambe appartenenti alla medesima serie in colori uguali o differenti (più spesso è utilizzato il colore nero).

  Le impronte dei punzoni in genere sono più piccole (70 x 40 o 48 x 38 mm) rispetto agli 80 x 70 mm tipici, il che fa dedurre che probabilmente si tratta di punzoni appositamente preparati per questo scopo.
  Si ritiene che si tratti di punzoni secondari (mentre le normali Prove d'Artista sono stampate mediante punzoni primitivi).
  Le Prove d'Artista Collettive non devono essere confuse con le Prove di Lusso Collettive; a differenza di queste ultime, non presentano la perforazione di controllo ma possono mostrare un'annotazione dell'Atelier a matita.

  E' molto probabile che le Prove d'Artista Collettive siano state preparate per le Prove di Lusso Collettive; ciò sembrerebbe dimostrato dalla frequente presenza, nella parte inferiore del cartoncino di supporto, di alcuni segni a matita che riproducono la perforazione di controllo della Stamperia Governativa (Atelier) e, sul lato destro, l'iscrizione dello stesso Atelier (quest'ultima, risulta soltanto abbozzata da una banda uniforme) (fig. E93).

  Del resto, la conformazione generale di queste Prove d'Artista Collettive spesso risulta identica a quella delle corrispondenti Prove di Lusso Collettive (figg. E68, E69).

  Le vignette, possono risultare sovrapposte o affiancate:

  O O	(coppia orizzontale) (fig. E63)
  O O	(coppia verticale) (fig. E27)
  O O O	(tripla orizzontale) (fig. E66)
  O O O	(tripla verticale) (fig. E67)
  O O    O O	(quadrupla verticale) (fig. E68)
  OO OO	(quadrupla orizzontale)

• Prove d'Artista Gemellari: dopo l'introduzione delle presse a 6 colori (T.D. 6), le Prove d'Artista per alcuni dei francobolli stampati con queste presse, sono gemelle, fornendo impressione positiva e negativa.
  Sono necessarie due inchiostrature separate che danno vita a due Prove distinte, poiché la pressa a 6 colori stampa 3 colori direttamente dalla piastra stampante sulla carta e 3 altri colori mediante un offset che richiede un rullo intermedio.

  La prima colorazione per la parte principale del disegno è quindi incisa in reverso (negativo) al fine di stampare un'immagine normale (positiva).
  La seconda colorazione, per lo sfondo, è incisa in maniera positiva e quindi riproduce una stampa negativa.

  Pertanto, solo i francobolli stampati con le presse T.D. 6 che utilizzano la metodica in offset sovrapposta a quella taille-douce, richiedono 2 colorazioni e quindi producono Prove d'Artista Gemellari (figg. E48, E49).
  Quelle stampate senza la procedura in offset ma solo in taille-douce, richiedono una sola inchiostratura.

  Le Prove d'Artista Gemellari si ritrovano soprattutto per i francobolli di grande formato di Francia, Monaco e Andorra (ma anche di Antartico francese, St. Pierre et Miquelon e altri Paesi) che rappresentano immagini pittoriche o di tipo artistico (figg. E71, E71a, E71b), (figg. E73, E73a, E73b).

  In genere le due Prove (positiva e negativa) sono stampate nel medesimo colore (figg. E72, E72a, E72b), ma possono ritrovarsi discordanze cromatiche (figg. E71, E71a, E71b), (figg. E73. E73a, E73b).
  Nella maggioranza dei casi, sulla Prova stampata in negativo (cioè incisa in positivo) non sono presenti le cifre del facciale nè le scritte lungo i bordi della vignetta (figg. E73, E73a, E73b), (figg. E72, E72a, E72b); al contrario, queste sono presenti sulla Prova stampata in positivo (cioè incisa in negativo).
  Come sempre accade, a questa regola generale esistono sempre le eccezioni (figg. E71, E71a, E71b).

• Prove d'Artista di grande formato: esistono alcune Prove d'Artista di notevoli dimensioni che sono in realtà a metà strada tra le Prove d'Artista vere e proprie (presentano infatti la firma dell'artista sotto una grande vignetta calcografica che riproduce il medesimo disegno del francobollo definitivo, ma senza scritte e senza valore di facciale e sono stampate su cartoncino pregiato) e le cartoline Maximum (presentano infatti il francobollo definitivo sotto la vignetta, con l'annullo 1° giorno) (fig. E82).
  Pertanto, in questi casi le Prove d'Artista di grande formato vanno considerate più alla stregua di Souvenir (cioè materiale realizzato appositamente per soddisfare i desideri dei numerosi collezionisti), come accade per le Prove di Lusso, che non materiale necessario alla produzione del francobollo.
  Generalmente, queste Prove d'Artista di grande formato sono prodotte in numeri limitati (900-950 unità), comunque molto al di sopra degli esemplari stampati come vere e proprie Prove d'Artista (18-28 unità). L'esemplare qui illustrato (fig. E82) è il n° 835 di 950 esemplari stampati.

  Analogamente, esistono Prove d'Artista di grande formato anche per i francobolli stampati con presse a 6 colori (T.D. 6), cioè Prove d'Artista Gemellari di grande formato (figg. E83, E83a), (figg. E84, E84a); queste sono più simili alle normali Prove d'Artista Gemellari, ma su uno dei due cartoncini (quello che riporta la stampa positiva) è presente anche il francobollo definitivo obliterato con l'annullo 1° giorno. Le Prove d'Artista Gemellari di grande formato qui illustrate hanno un'origine differente: Georges Bétemps persuase il Governo perchè gli concedesse di produrre queste speciali Prove d'Artista (che non presentano il timbro a secco di controllo della Stamperia di Stato) il 1° giorno di emissione del francobollo, purchè le tenesse per sè senza venderle al pubblico; tale privilegio fu concesso soltanto a Bétemps. Dopo la sua morte, però, tali Prove sono state cedute dalla sua vedova, giungendo sul mercato filatelico.

• Impressione albina: normalmente, solo un disegno o un valore di una serie viene rappresentato nella Prova, anche se ci possono essere eccezioni, incluse Prove d'Artista Collettive con impressione albina.
  Queste però non sono tipiche e vengono confinate ai definitivi di Andorra del 1944 e alla posta aerea di Andorra del 1955.
  L'impressione albina consiste nell'immagine della vignetta normale riprodotta in rilievo e senza alcun colore, come un timbro a secco.
  La fig. E26 riproduce un esempio di impressione albina al di sopra e accanto a un normale Non Dentellato
• Tirature: la quantità di Prove d'Artista stampate sono ancora una volta materia di congettura; è possibile che certi valori in certi colori in combinazioni particolari, possano essere addirittura pezzi unici.
  Dopo il 1959, l'Atelier di Parigi stampa direttamente le Prove d'Artista e ne controlla strettamente la produzione (Prove d'Artista del 2° tipo).
  Prima del 1959, invece, la loro produzione era sotto il controllo esclusivo dell'incisore, che decideva autonomamente le quantità di Prove da stampare e i colori da usare (Prove d'Artista del 1° tipo).

  A partire dal 1959-61, periodo in cui furono introdotti i controlli (periodo "di transizione"), si ritiene che ne venissero stampate 20, come numero suggerito, ma non vi sono elementi attendibili per affermare ciò.
  Dal 1961 in poi, ne vengono stampate solo 18 per Andorra e un numero variabile tra 18 e 28 per Francia e altri paesi francofoni e ciascuna Prova viene realizzata con il timbro a secco della stamperia (Prove d'Artista del 3° tipo).

  A titolo puramente orientativo, sappiamo che per l'Andorra francese se ne stampano circa 18 (sempre diversificando i colori), per il Principato di Monaco 19, per la Francia 23 (da 21 a 23), per l'Antartico francese, Wallis e Futuna, Polinesia francese, Nuova Caledonia, St. Pierre et Miquelon, Costa dei Somali, Cambogia e Laos 26, per Afars et Issas, Benin, Cameroun e gli altri Paesi africani 28.
  Dei 23 esemplari realizzati attualmente per la Francia dall'ITVF (Imprimerie des Timbres-Poste et Valeurs Fiduciaires) con sede a Périgueux, 2 vengono donati al disegnatore del bozzetto e 6 all'incisore del punzone (se il disegnatore e l'incisore coincidono, le Prove d'Artista stampate diventano 21 e non più 23 e all'incisore vengono consegnate 8 Prove invece di 6).

  Per molti dei Paesi elencati, come è noto, è cessata da tempo la produzione delle Prove e dei Saggi da parte dell'Imprimerie francese,  o perchè lo Stato committente ha cambiato denominazione per variazione dell'assetto geopolitico (ad esempio Afars et Issas e Costa dei Somali), o perchè nel frattempo lo Stato in questione si è reso autonomo dal punto di vista della produzione dei propri francobolli o, infine, perchè ha affidato questo compito a Stamperie private (ad esempio DELRIEU o SO. GE. IM).

• Timbri a secco di controllo: come già detto precedentemente, le Prove d'Artista vengono stampate esclusivamente con il punzone originale (fig. E28) appena finito dall'incisore e non ancora temperato (cioè indurito) (fig. E29).
  Prima di essere consegnate all'Amministrazione postale, esse erano eseguite dallo stesso incisore, fino al 1963.
  Fino al 1958 non esisteva alcun controllo da parte dell'Atelier/Imprimerie sulle Prove stampate (Prove d'Artista del 1° tipo) e mancava del tutto la presenza del timbro a secco.

  Nel "periodo di transizione" (tra il 1959 e il 1963) l'Atelier/Imprimerie si appropria del "diritto esclusivo" di scegliere non solo i colori di stampa ma anche il numero di pezzi da stampare (Prove d'Artista del 2° tipo), apponendo un timbro a secco di controllo.

  Dopo il 1° gennaio 1964, la sola Amministrazione postale ha il diritto e la facoltà di stampare le Prove (Prove d'Artista del 3° tipo).
  Infatti, a partire dal 1964  è presente in basso a sinistra del cartoncino un timbro a secco in rilievo di forma circolare, avente diametro di 2,9 cm e recante la dicitura "Imprimerie des Timbres-Poste - controle".
  Al centro del timbro di controllo è raffigurata un'antica macchina per la stampa (timbro a secco del 2° tipo) (figg. E30, E31).

  Tutte le Prove d'Artista antecedenti non presentano questo timbro a secco (figg. E32, E33), ad eccezione di quelle stampate nel "periodo di transizione" (anni 1959-63), che generalmente presentano in basso a sinistra un timbro a secco rotondo avente diametro di 2,7 cm con la sola dicitura "Imprimerie des Timbres-Poste - controle" (timbro a secco del 1° tipo) (figg. E34, E35).

  Esistono delle eccezioni a questa regola: alcune Prove d'Artista, anche se stampate nel periodo in cui veniva apposto il timbro a secco, possono risultare sprovviste di esso.
  Ne sono un esempio quella di Monaco di posta aerea N° 81 "Roland Garros" del 1963 (fig. E36) e quella di Monaco di posta aerea N° 82 "Hustler" del 1964 (fig. E37).

  Le Prove d'Artista di Francia dell'ultimo periodo (Prove d'Artista del 3° tipo), aventi il timbro a secco del 2° tipo, (cioè dal 1964 in poi) presentano inoltre due timbri a secco addizionali, che mancano nelle Prove d'Artista di tutti gli altri Paesi di Area francese; si tratta di una piccola testa di Marianna all'interno di un cerchio del diametro di 1,7 cm situato nella parte alta del cartoncino (sul lato sinistro o, più spesso, su quello destro) (fig. E38) e di una scritta per esteso in caratteri maiuscoli (IMPRIMERIE DES TIMBRES-POSTE - FRANCE) che occupa orizzontalmente tutta la parte inferiore del cartoncino (fig. E39).
  Questi due timbri a secco accessori sono poco visibili a meno di un esame ravvicinato della Prova con una buona illuminazione; eccezionalmente, i timbri a secco accessori possono ritrovarsi su Prove d'Artista di altri Paesi francofoni (es. Nuova Caledonia, Antartico francese, Congo).

• Altre Prove: le Prove d'Artista si ritrovano solo per francobolli stampati con il metodo calcografico (taille-douce); in realtà, esistono anche Prove d'Artista per i francobolli stampati con il metodo tipografico (fig. E74), molto più veloce ed economico ma di qualità incomparabilmente inferiore (l'Amministrazione postale utilizza spesso la tipografia per i francobolli di piccolo formato che devono essere prodotti in notevoli tirature).
  Le Prove di questo tipo, però, a differenza di quelle ben più raffinate delle emissioni in taille-douce, non prevedono l'allestimento ed incisione di un punzone.
  Eccezionalmente, si possono osservare anche Prove d'Artista prodotte per francobolli stampati in héliogravure (fotoincisione) (figg. E75, E75a).

  In ultimo, un cenno meritano anche le Prove calcografiche prodotte da Stamperie private negli anni '30 e '40 (Institut de Gravure) che non rispettano le regole fin qui esaminate; si tratta di Prove (fig. E76) che presentano un'impronta del punzone che circonda la vignetta centrale di dimensioni inferiori (69 x 47 mm) rispetto a quelle presenti sulle Prove d'Artista prodotte dalla Stamperia Governativa (Atelier/Imprimerie) (80 x 70 mm).
  Differenti sono infatti le dimensioni dei rispettivi punzoni primitivi, anche se la procedura seguita era la stessa in entrambi i casi.

© Giorgio Leccese